서해안에 짙게 낀 해무(바다안개)로 인천공항에서 성탄절인 25일까지 사흘 동안 항공기 1400여편이 결항되거나 지연돼 공항 이용객들이 큰 불편을 겪었다. 이번 항공기 무더기 결항·지연 사태는 인천공항이 개항한 2001년 3월 이후 최악의 사태로 기록될 전망이다.

인천국제공항공사에 따르면 이날 오후 1시 현재 결항 2편, 지연 280편 등 항공기 282편이 운항에 차질을 빚었다. 앞서 지난 23일에는 562편, 24일에는 560여편이 각각 지연·결항·회항해 성탄 연휴 3일 동안 총 1400여편이 운항에 차질이 생겼다.

인천공항공사의 한 관계자는 “25일 지연된 항공편은 23, 24일 결항·지연으로 생긴 항공사의 스케줄 조정으로 발생한 것”이라고 설명했다.

특히 해무가 갑작스레 몰려든 지난 23일 오전 8시부터 이륙 예정이던 항공기들이 줄줄이 지연되면서 인천공항에 착륙할 공간이 부족해졌다. 이 때문에 당초 인천공항에 착륙할 예정이던 항공기들이 김포·청주·김해공항이나 중국 톈진·웨이하이공항 등으로 회항하는 사태가 빚어졌다.

인천공항공사측은 승객들이 공항에서 발이 묶이는 등 큰 혼잡이 발생하자 직원 120여명을 투입, 24시간 특별비상근무 체제에 돌입하고 입국심사장과 세관을 24시간 운영했다. 이와 함께 공항철도를 오전 3시까지 연장 운행하고, 공항 내 임시 숙박장소를 마련했다.

대한항공과 아시아나항공 등 국적항공사 창구마다 민원인들의 거센 항의가 이어지면서 항공사들도 휴가 중인 직원까지 소환하는 비상발령을 걸어 철야근무에 나섰다. 인천공항은 24일 전날 결항·지연된 항공편이 한꺼번에 운항을 재개하면서 인천공항은 개항 이후 최대 운항 기록을 경신했다. 인천공항은 24일 출발편 595편, 도착편 568편으로 총 1163편이 운항했다. 이전 최다 운항 기록은 지난 10월 1일 1114편이었다.

한편, 최근 2년간 인천공항에 해무로 인한 저시정 경보 발효가 국내 공항 중 가장 많은 35회로 발표된 데다, 인천공항이 활주로 가시 범위가 75만 확보돼도 이착륙이 가능한 ‘CAT-Ⅲb’ 등급으로 운영되고 있음에도 불구하고 이번 해무에 대규모 결항과 회항이 발생한 데 대해 논란이 일 전망이다.