유럽연합 깃발 [로이터 = 연합뉴스]미국과 함께 세계 경제를 이끌었던 유럽의 경제가 뒷걸음질치고 있다. 유럽 최대 경제 대국인 독일이 역성장에 빠져 ‘유럽의 병자’라는 오명까지 뒤집어쓴채 유럽 전체의 성장 동력을 갉아먹고 있는 양상이다. 유럽이 가난해지는 동안 미국 경제를 두고는 적당한 속도의 고용둔화와 물가안정이 진행되는 ‘골디락스’ 국면이라는 평가까지 나오고 있어 대조를 이룬다.

지난 11일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 유럽연합(EU) 집행위원회는 EU의 올해와 내년 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 종전 1.1%와 1.6%에서 각각 0.8%와 1.4%로 하향 조정했다. 불과 4개월만에 성장 전망치를 크게 낮춘 것이다. 파올로 젠틸로니 EU 집행위원은 “EU 경제는 올해 봄 이후로 추진력을 잃었다”고 고백했다.

국제통화기금(IMF)에 따르면 올해 미국의 GDP는 유로존(유로화 사용 20개국) GDP의 약 2배가 될 전망이다. 올해 미국의 GDP 추정치는 26조9000억달러로 지난 2008년 대비 15년 만에 82% 증가했지만 유로존 GDP는 같은 기간 15조1000억달러로 6% 증가하는 데 그쳤다.

월스트리트저널은 “우크라이나 전쟁 등으로 인한 에너지 위기와 공급망 불안 등 외부 요인도 작용했지만 노동생산성 하락, 노동조합 위상 확대, 신기술 투자 부족 등 내부 요인이 미국과 유럽의 격차를 벌인 근본적인 원인”이라고 진단했다.

유럽의 인플레이션 상황도 미국보다 심각하다. 유로존 소비자물가지수(CPI)는 지난해 10월 10.6%로 고점을 찍은 후 지난 달 5.3%까지 둔화됐지만 여전히 3%대인 미국보다 높다. EU 집행위원회는 “상품과 서비스 가격이 여전히 오르고 있어 경제에 예상보다 더 큰 타격을 주고 있다”고 인정했다.

앞서 독일 경제는 지난해 4분기(-0.4%)에 이어 올 1분기(-0.1%)에도 2분기째 마이너스 성장을 하면서 ‘기술적 경기침체’에 빠졌다.